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每日科普|月壤中的奇跡 從塵埃到能源的轉(zhuǎn)變
來源:知識就是力量 | 作者:王軍強(qiáng) | 發(fā)布時間: 2025-01-05 | 187 次瀏覽 | 分享到:

每日科普|月壤中的奇跡 從塵埃到能源的轉(zhuǎn)變


古人認(rèn)為月亮上住著神仙,那里有著取之不盡用之不竭的寶貴資源。嫦娥奔月、玉兔搗藥、吳剛伐桂……這些傳說無不寄托了人們對月亮的美好向往。

月球(來源:《知識就是力量》雜志)

如今,這些美麗的傳說正逐漸變?yōu)楝F(xiàn)實——嫦娥號探測器已經(jīng)先后6次飛抵月球。其中,嫦娥五號和六號,共帶回約3.7千克月球“土特產(chǎn)”——月壤。那么,科學(xué)家在月壤中發(fā)現(xiàn)了哪些珍貴的資源呢?

清潔能源——氦-3

科學(xué)家在月壤中發(fā)現(xiàn)的最重要的資源當(dāng)屬氦-3。氦-3是元素周期表中第二個元素氦的一種同位素。它作為一種清潔核聚變能源,在能源、國防安全和科學(xué)研究等領(lǐng)域具有重要應(yīng)用價值。

氦形式元素周期表(來源:千庫網(wǎng))

作為一種可控核聚變?nèi)剂希?3核聚變產(chǎn)生的能量是開采所需的250倍,是鈾-235裂變反應(yīng)的12.5倍,是煤炭的上百萬倍。

100噸氦-3核聚變產(chǎn)生的能量即可供全球使用1年,且氦-3核聚變過程無中子二次輻射危險,更加清潔和可控。

另外,氦-3是獲得極低溫環(huán)境的關(guān)鍵制冷劑,是超導(dǎo)、量子計算、拓?fù)浣^緣體等前沿研究領(lǐng)域必需的物質(zhì)。然而,地球上氦-3儲量只有0.5噸左右,遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法滿足現(xiàn)有需求。

到月球去找氦-3

研究表明,由于太陽風(fēng)輻照,月球土壤中儲存了大量的氦。之前有觀點認(rèn)為,氦原子被保存在晶體缺陷或固溶體(材料科學(xué)中的一個基本概念,例如鋼就是一種鐵和碳的固溶體)中,提取需要高溫和長時間擴(kuò)散,十分困難。

近期,中國科學(xué)家在月壤鈦鐵礦表面玻璃層中,發(fā)現(xiàn)了一種以氣泡形式儲存的氦-3資源。這一發(fā)現(xiàn)為月球氦-3的開采和利用開辟了新的前景。

鈦鐵礦表面玻璃層捕獲并保存了大量氦-3氣泡。(來源:《知識就是力量》雜志)

以氣泡形式儲存的氦-3資源大約占全部氦-3資源的1/10~1/4,總量有10萬~26萬噸,核聚變產(chǎn)生的電能可以供全人類使用上千年。

與傳統(tǒng)提取方法相比,這種氣泡氦-3資源的提取更為直接和高效——可通過機(jī)械破碎的方法快速提取,因此具有極大開采價值。

稀缺的水資源

月球上第二個重要的資源就是水。水是建設(shè)月球科研站及未來月球星際旅行、保障人類生存的關(guān)鍵資源。

然而,美國阿波羅號、蘇聯(lián)月球號和中國嫦娥號探月任務(wù)前期研究結(jié)果都表明,月球由于處在高真空環(huán)境,沒有大氣層,表面水分幾乎全部揮發(fā);只在月球南極和北極,以及常年陰影區(qū)可能存在自然態(tài)的冰。

科研人員對帶回的月壤進(jìn)行研究,結(jié)果表明,月壤玻璃、斜長石、橄欖石和輝石等多種月壤礦物中含有少量水。

嫦娥五號帶回的月壤照片,背景為月壤礦物顆粒的光學(xué)顯微鏡照片。(來源:《知識就是力量》雜志)

但這些礦物中的含水量在0.0001%~0.02%之間,難以在月球原位(直接在目標(biāo)天體上,利用其本土資源進(jìn)行物質(zhì)和能源的提取、加工和利用的過程,而無需從地球運(yùn)送大量的補(bǔ)給物資)提取利用。因此,研究探測新的月球水資源及其開采策略,一直是探月工程的首要任務(wù)。

用月壤生產(chǎn)水

此前,中國科學(xué)家提出了一種基于月壤含鐵礦物與內(nèi)源氫反應(yīng),生產(chǎn)水的新策略,為未來月球科研站及空間站的建設(shè),提供了一種全新的獲取水資源的方法。

中國科學(xué)家提出的在月球原位生產(chǎn)水的策略示意圖(來源:《知識就是力量》雜志)

由于太陽風(fēng)上億年的長期輻照,月壤礦物中儲藏了大量氫??蒲腥藛T分析了月壤中5種主要礦物(鈦鐵礦、斜長石、輝石、橄欖石、玻璃)的氫含量后發(fā)現(xiàn),鈦鐵礦(FeTiO3)由于具有特殊的亞納米孔道,其含氫量最高,每個礦物分子大約含有4~6個氫原子,其次是斜長石和月壤玻璃,鈦鐵礦的含氫量大約是斜長石的3.5~4倍,是月壤玻璃的10倍。

一顆酷似康乃馨的月壤鈦鐵礦顆粒:綠色部分為鈦鐵礦,紅色部分為膠結(jié)質(zhì)玻璃物質(zhì)。(來源:《知識就是力量》雜志)

在加熱至高溫后,月壤鈦鐵礦中的氫與氧化亞鐵發(fā)生氧化還原反應(yīng),同步生成大量單質(zhì)鐵和水蒸氣氣泡。而其他礦物要么含氫很少,要么含鐵很少,無法生成鐵單質(zhì)和氣泡。

月壤在加熱過程中,水蒸氣氣泡和單質(zhì)鐵的同時形成過程。(來源:《知識就是力量》雜志)

地球上的鈦鐵礦由于不含氫,加熱后也不會生成單質(zhì)鐵和氣泡。這證明了月壤礦物中固溶的內(nèi)源氫以及鐵氧化物是產(chǎn)生水的關(guān)鍵。

雖然內(nèi)源氫與鐵礦石在高溫反應(yīng)產(chǎn)生了水蒸氣,但由于水蒸氣氣泡被束縛在礦物顆粒中,無法釋放出來。科研團(tuán)隊將月壤加熱至熔化,發(fā)現(xiàn)水蒸氣逸出后,月壤重量減少了6.4%。同時,熔融月壤析出大量單質(zhì)鐵,磁性測量結(jié)果表明,1克月壤大約生成了157毫克的鐵。

根據(jù)氫與氧化鐵(或氧化亞鐵)反應(yīng)方程式估算,157毫克鐵可對應(yīng)產(chǎn)生51~76毫克水,即產(chǎn)水量占月壤重量的5.1%~7.6%,這與重量測量數(shù)據(jù)一致。據(jù)此估算,每噸月壤將可以產(chǎn)生約102~162瓶(每瓶500毫升)水,可以滿足50人一天的飲水需求。

在星辰大海的征途上,每一步探索都承載著人類對未知的渴望和對未來的憧憬。中國科學(xué)家的不懈努力,正逐步將月球變?yōu)槿祟愄剿饔钪娴挠忠恢匾脚_,開啟一個充滿無限可能的新篇章。